Η Ιταλία μαζί με 12.000 οπαδούς της επικράτησαν της Κροατίας με 81-76 και προκρίθηκε στην επόμενη φάση του Ευρωμπάσκετ 2022.
Το ματς κρίθηκε στο τέλος χάρη στα μεγάλα σουτ του Φοντέκιο, αλλά και την έλλειψη «καθαρού» μυαλού στους Κροάτες.
Πλέον την τελευταία αγωνιστική θα κριθεί η κατάταξη του ομίλου αφού Ουκρανοί, Ιταλοί και Κροάτες μπορούν να τερματίσουν από 2οι έως 4οι.
Η Ιταλία μπήκε κι εκμεταλλεύτηκε αυτομάτως την αύρα της εξέδρας αφού το «Forum» ήταν κατάμεστο.
Οι παίκτες του Ποτζέκο προηγήθηκαν με 12-7 μετά από καλάθι του Μέλι και κατάφεραν να την διευρύνουν ακόμη περισσότερο λίγο πριν το τέλος της εναρκτήριας περιόδου (22-14, 8’).
Οι Κροάτες πρόλαβαν να υποπέσουν σε 8 λάθη τα οποία οι Ιταλοί τα μετουσίωσαν σε 6 κλεψίματα, όμως επίσης βελτίωσαν κάπως την άμυνά τους (22-17, 10’).
Χεζόνια, Μπογκντάνοβιτς και Ζούμπατς βρήκαν ρυθμό και όχι μόνο δεν επέτρεψαν στους γηπεδούχους να ξεφύγουν στο σκορ, αλλά προσπέρασαν κιόλας με 28-29, 15’).
Το παιχνίδι παρέμεινε ντέρμπι και ένα ντέρμπι με αρκετό άγχος, λάθη και αστοχία.
Οι Ιταλοί πάντως με το Φοντέκιο και 5 δικούς του πόντους κατάφεραν να βρεθούν στο +9 (40-31) στο τέλος του ημιχρόνου.
Το ατομικό ταλέντο που διαθέτει η κροατική ομάδα δεν το βρίσκεις εύκολα και αυτό των Μπογκντάνοβιτς και Ζούμπατς στάθηκε ικανό να διατηρήσει σε κοντινή απόσταση την ομάδα τους (47-46, 24’).
Για την ακρίβεια στο επόμενο τρίλεπτο οι ομάδες εναλλάσσονταν στο προβάδισμα με διαφορά μόλις ενός πόντους μέχρι που ο Μπογκντάνοβιτς έκανε το 51-57 (28’).
Ο Φοντέκιο μετά από ώρα και αρκετές άστοχες προσπάθειες βρήκε στόχο και μάλιστα σκόραρε 9 σερί πόντους βάζοντας μπροστά την Ιταλία (66-64, 34’) και σκορπώντας ενθουσιασμό στους συμπατριώτες του στην εξέδρα.
Οι «ατζούρι» απέκτησαν ρυθμό και τα τρίποντα των Πατσόλα και Ρίτσι αύξησαν τη διαφορά (72-67, 36’).
Την ίδια ώρα οι Κροάτες είχαν χάσει τη συγκέντρωσή τους και οι επιλογές τους στην επίθεση ήταν βιαστικές με αποτέλεσμα το σκορ να γίνει 78-71 (38’) και να μην υπάρξει γυρισμός.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 22-17, 42-34, 55-59, 81-76
Ιταλία (Τζιανμάρκο Ποτσέκο): Φοντέκιο 19 (4), Μέλι 19 (1), Παγιόλα 8 (2), Ρίτσι 8 (2), Τονούτ 8, Μπιλίγκα, Ντατόμε 6, Μάνιον 4, Πολονάρα 6, Σπίσου 3 (1).
Κροατία (Νταμίρ Μουλαομέροβιτς): Μπογκντάνοβιτς 27 (4), Χεζόνια 8 (2), Μάτκοβιτς 4, Σάριτς 10 (2), Σμιθ 9, Γκνίντιτς, Μάβρα 3, Ράμλιακ, Σιμόν 2, Ζούμπατς 13.